Buenos Aires, 7 julio (NA) — El cacao es el fruto amargo y muy rico en antioxidantes, mientras que el chocolate, es el producto final procesado, ya que, se elabora moliendo el cacao y mezclándolo con manteca de cacao, azúcar y, a menudo, leche o saborizantes.
Este martes se celebra el Día Mundial del Cacao y del Chocolate luego que el 7 de julio de 2010, la Organización Internacional de Productores de Cacao y la Academia Francesa de los Maestros Chocolateros y Confiteros le otorgaron esta distinción para honrar sus propiedades y beneficios.
Según un informe al que accedió la Agencia Noticias Argentinas, el cacao es una fruta de origen tropical proveniente del árbol de cacao, siendo su nombre científico Theobroma Cacao y que en griego significa “el alimento de los Dioses”.
De acuerdo a algunos investigadores los orígenes del cacao se sitúan en la Región Amazónica y se estima que los antiguos pobladores mesoamericanos descubrieron y transportaron el cacao hasta América Central, extendiéndose a Sudamérica y México.
En investigaciones arqueológicas de hace casi una década se encontraron evidencias de hace más de 5.000 años del cultivo y consumo de cacao por parte de la cultura maya-chinchipe-marañón, así como el intercambio comercial con las culturas de la costa, en la Amazonia Ecuatoriana.
Los europeos conocieron este fruto después del proceso de conquista y colonización de América, siendo considerado posteriormente en Europa como un artículo de lujo. El chocolate como producto procesado del cacao se introdujo en Europa en el siglo XVI por los españoles, siendo muy popular en la realeza y las clases altas.
¿CÓMO SON LAS COSECHAS DE CACAO?
El fruto del cacao tiene forma de baya alargada y ovalada, que pesa aproximadamente 450 gramos cuando está maduro, contiene entre 30 y 40 semillas de color marrón-rojizo, con sabor amargo y astringente, cubiertas de una pulpa blanca dulce y comestible.
Generalmente, se dan dos cosechas de cacao al año una hacia el final de la época lluviosa y el inicio de la seca, la otra al principio del siguiente periodo de lluvias y el siguiente es el proceso general de recolección y procesamiento del cacao:
* Cosecha: cuando el fruto está maduro (denominado mazorca) se inicia la cosecha, cortando el pedúnculo del fruto. Cada cosecha demora entre cinco a seis meses.
* Fermentación: se extraen las semillas y se colocan sobre unas bases de hojas de plátano. El proceso dura entre 5 y 7 días. Se desintegra la pulpa, observándose modificaciones en la semilla (cambio de color violeta a marrón claro, disminuye el sabor amargo original).
* Secado: se extienden las semillas al sol o en cobertizos habilitados con calor artificial, durante 7 a 10 días y se rastrillan constantemente hasta desecar por completo. En esta etapa del proceso se oscurecen las semillas y se concentra su aroma.
* Torrefacción: se tuesta el grano a temperaturas moderadas, afinando más su aroma y reduciendo su sabor amargo.
* Descascarilado: una vez que el grano está tostado se separa la cascarilla del grano.
* Desgrasado: se tritura o muele el grano tostado mediante prensas. De allí se extrae la parte grasa del grano (manteca de cacao) para la fabricación del chocolate y otros productos derivados de la manteca de cacao.
PROPIEDADES Y BENEFICIOS DEL CACAO
La composición del cacao desgrasado es la siguiente: 35% fibra, 23% proteínas, 14% hidratos de carbono, 22% otros, 6% minerales. Se lo considera un superalimento y, entre las propiedades y beneficios para la salud, se encuentran las siguientes:
* Posee propiedades antioxidantes, por la elevada concentración de flavonoides.
* Contribuye a disminuir los niveles de: colesterol, estrés y tensión arterial.
* Estimula las defensas y reduce el riesgo de diabetes.
* Los nutrientes que contiene el cacao contribuyen a la renovación de tejidos y a la regulación de procesos metabólicos de las células.
* El consumo de cacao regula el rendimiento y capacidad intelectual y cognitiva.
* Posee un efecto estimulante debido a su composición (teobromina) y provee los aminoácidos para la composición de serotonina en el organismo.
* Las semillas y hojas de cacao se utilizan en la medicina tradicional para curar dolencias y enfermedades, como asma, diarrea, parasitismo, cólicos y tos.
* El aceite de la semilla de cacao es utilizado para tratar heridas, erupciones, quemaduras, dolores de muela y afecciones dérmicas.
Agencia NA
